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「力強い弾道でピンを狙えるアイアン」
『ZR-700アイアン』の商品コンセプトだ。たしかな手ごたえとともに、鋭い飛び出しでピンに向かっていく力強い球筋は、まさに軟鉄鍛造アイアンならでは魅力だ。
ただ、そうした球筋を、今、プロや上級者は、より高い確率で打てることを求めている。
ダンロップが、『ZR-700アイアン』の開発に先駆けて行なった、上級者のユーザー対象のアンケートでも、「打ちやすさ」「方向性」という２つの項目が、他を大きく引き離してほぼ同率で並んだ。
では、上級者がアイアンに求める「打ちやすさ」「方向性」とは、具体的には何を指すのか？　ドライバーと同じく開発に携わったSRIスポーツ商品開発部の西野工はいう。
「打ちやすさと方向性というのは、かなり重なる部分があると思います。打ってみて、自分の思い描いた方向に、イメージ通りの球筋が出たのを見て、“あ あ、このクラブは打ちやすいな”と感じる人もいるからです。一方、振ったときの感覚、たとえば、重量感やバランス、振り抜きのよさなどから、“打ちやす い”と感じる人もいます。 そのため、“フィーリングよく振れて、自分の狙った球筋が打てるクラブ”なら、両方を満たすはずだと解釈しました。 それは、“よりやさしいクラブ”といってもいいと思います。たとえば、球が上がりにくい3、4番のロングアイアンで、かんたんに高弾道が打てればやさしいでしょうし、ちょっとミスしても方向性が狂わなければ、やはりやさしい印象につながるはずです」
たしかに、上級者がロングアイアンを手にするときには、たんにグリーンに届けばいいのではなく、より高い球で、狙ったところに落として止めたいと思うは ず。その意味で、ロングアイアンでの球の上がりやすさは、競技志向モデルであっても必要不可欠であり、常に開発のポイントになってきたといえる。
そのために、『ZR-700』の開発に当たって、西野たち開発陣が目指したのは、重心を低く、深くすることだった。
「重心を低くすれば、当然、球が上がりやすくなります。それに重心を深くできれば、特にロングアイアンでは、さらにボールは上がりやすくなるのです」
その実現のために、『ZR-700』に採用されたのが、「新ハイパワーウェイト設計」。従来モデル（ZR-600）では、バック部は、センター付近が厚 く、トゥとヒール寄りは薄くなっていて、ウェイトもセンターに配置していた。それに対して『ZR-700』では、トゥとヒールのバック部を厚めにして、 ウェイトもトゥとヒールに分けて搭載している（＃3〜＃6）。そうすることで、重心を低く、深くすることに成功したのだ。
そして、重心を深くできたことで、別のメリットも生まれた。慣性モーメントのアップだ。
「従来モデルと比較すると、ZR-700の慣性モーメントは5番アイアンで260g･cm 2 ぐらい大きくなっています。従来の慣性モーメントは2280g･cm 2 前後でしたから、じつに10％強、大きくなっていることになります。ヘッドの大きさがほぼ同じであるにもかかわらず、これだけ慣性モーメントを大きくできたのは、それだけ重量配分がうまくできたからです」
慣性モーメントが大きくなれば、ヘッドのブレやぐらつきは少なくなり、ショットの方向性はよくなる。つまり、最適な重心設計によって、上がりやすさと方向性のアップの両方を実現したのだ。